En sus estados tempranos, las enfermedades periodontales no son evidentes. En la mayoría de los casos el paciente no es consciente de su existencia hasta que la enfermedad se encuentra en un período avanzado.

El diagrama muestra la progresión de las enfermedades de las encías. En algunas ocasiones las encías infectadas tienen apariencia normal peromuchas personas que tienen infecciones en las encías, aún en estados avanzados, pueden tener también encías con aspecto normal.

Por este motivo, únicamente a través de un completo examen realizado por un odontólogo se pueden detectar la mayoría de los problemas periodontales.

La enfermedad periodontal comienza como una gingivitis, que es una infección superficial limitada al tejido de las encías sin afectar todavía al hueso subyacente. Las encías pueden tener un aspecto normal pero pueden darse alguno de estos signos:

- Enrojecimiento e hinchazón

- Sangrado al cepillarse

- Mal aliento

En la periodontitis, que es la fase siguiente,la infección se extiende desde la encía al hueso subyacente (antiguamente denominado piorrea). En esta etapa, el hueso que da soporte al diente se pierde.

Existen varios tipos de periodontitis, unas más agresivas que otras. Una periodontitis no tratada lleva a la pérdida de los dientes.